小皇帝接连扎了三日马步，走路都岔着腿，不再视书如虎，对习武倒心生畏惧起来。胡迭难免发笑：“陛下既无八斗之才，又无不渝之志，如此一来，能学得些什么本事？”

他却道：“朕坐在这位置上，戴的冠冕贵重胜过平生所见所有珍宝，本应觉得荣耀，可它如此沉重……朕身上架着那样多的东西，没有哪个是愿朕好的……文武之类，更非朕能索求之物吧。”

胡迭一怔，片刻后拍了拍他肩头：“少找几句托词，该练时臣会督促。”

她身上带伤，家中几人都安分着，以往的过节不少，不过能隐在温言笑语下了。白日待在宫里，小皇帝孤立无援，对能遇到的每个人——或许形容不妥——曲意逢迎。

胡迭能感觉到他郁郁不安，他憋了许久，才吞吞吐吐向她央求：“朕胞妹在宫外，诸爱卿从前总会带她来相聚，她放心不下朕。胡迭姐姐，可否让朕见她一面？”

她与他并不熟稔，不知他还有个妹妹，思量一番，却道：“进宫许久，还记得外头吗？陛下心心念念，不如自行去拜见。”

小皇帝疑惑地与她交头接耳。胡迭出宣平门时身边带上了个身形矮小的禁军士兵，无人阻拦盘问，其人低着头眼角余光偷觑两旁，脸上涌起兴奋的红晕。

胡迭道：“天黑前我会将你送回去，此行只为你二人定心，莫向旁人说起，莫多生挂念。”

小皇帝连连点头，她策马到兴王府不远处暗巷，提起他领子从侧边无人看守处翻了进去，问他：“陛下妹妹住在哪个院子?”

他被拽着腾空落地，一时惊魂未定：“西、西南角！”

胡迭顺着他指的方位运气在房上行走，停到一扇梅花样式的木窗跟前，他便缩着脖子窃贼似的伸手叩响来，待另一双手推开了，才低声唤道：“有仪！”

胡迭纵身跃到屋顶，听得少女的清脆嗓音：“善言？你回来做什么的？谁许你回来的？”

“我只想看看你，月哥为我出这样的事，我至今无从得知他半句消息，夜里睡都睡不安稳……我总得看看你还在这儿好好的……”

“眼睛又红了，快擦一擦，你记不记得我说你哭不得？他们看你如同看在牢笼里待宰的羔羊，没人会再为你擦眼泪了。”

二人沉默良久，胡迭出声道：“就这几句话？”

赵善言手里握着妹妹的帕子，转过了身：“只求个心安，已经足够。”

胡迭看见素色的衣衫从窗角露出些踪迹，心中叹息，提起他来，又原路返回。

赵善言这一道却喋喋不休地叙话兄妹情深：“我与妹妹的母亲只是无名无份的侍妾，母亲诞下我们时伤了根子，王府的好东西也轮不到我们头上。母亲早早染病去了，只有我们相须为命。”

“王妃心善，冬日里炭火也是给了我们的，虽不足用……同妹妹一块窝在炭盆旁，挤在一处，手捂着手，能算上我最怀念的时候了。”

“我总哭，摔了碰了哭，饿了冷了哭，妹妹与我不同。她比我好得多，受了委屈，跑到父王那儿，无论如何拼着受罚也要讨回来。王妃的孩子，千娇万宠长大的世子，也为着她挨了打。我若是能有妹妹的几分骨气，多好呢。”

胡迭明白他心中所想，头听到尾，不曾出声。送他回宫，一来一往，又费许多时间，终于要回府，却在半路让人车驾横在跟前，硬拦下来：“胡大人！”

胡迭眯着眼思索半晌，不知这一身华服的女子是何身份。她便道：“胡大人记不得我？不怪大人，我托瞿公子递的信儿。家兄王伯魁，大人早先提携过呢。”

她恍然大悟，想起这商户家的主事之人当时送来箱金子，见她提着裙子下车，要走到自己身边，立刻笑道：“王季英！我怎会忘了你呢？你家哥哥忠于职守，处事细针密缕，人呢，笃实好学，实在前途无量！”

王季英却在她话语声中缓缓抬起手臂掩了半张面孔：“多亏大人教导有方，大人这时闲着么？我特地摆了酒……”她另一只手挽住胡迭胳膊：“……备了厚礼，等着大人呢。”